Der Tod betrifft alle. Er ist das Thema der menschlichen Existenz schlechthin. Denn Mensch sein, heißt sterblich sein. Aber auch alle anderen Lebewesen – Pflanzen, Tiere, Mikroorganismen, selbst Himmelskörper – sterben, vergehen, verglimmen, erlöschen. Nach über drei Jahren Coronapandemie und eineinhalb Jahre nach Beginn des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine ist der Tod für viele Menschen als Bedrohung präsenter als jemals zuvor.

Die neue Ausstellung im Dom Museum Wien befasst sich mit dem unausweichlichsten Bestandteil jeder Existenz: „Sterblich sein“ spürt mittels Gegenüberstellung von Kunstwerken, die einen kulturhistorischen Bogen vom Mittelalter bis zur Gegenwart spannen, der tiefen Bedeutung von Tod nicht nur im individuellen, sondern auch im kollektiven und gesellschaftspolitischen Kontext nach. Intime, persönliche Ansätze werden genauso beleuchtet wie die öffentliche, politische Rolle des Sterbens und die Auseinandersetzung damit.

„Wir sind davon überzeugt, dass wir unserem Publikum diese Ausstellung zumuten können, ja sogar müssen, denn zu den Kernaufgaben eines gegenwärtigen Museums gehört es nicht nur, zu unterhalten“, so Museumsdirektorin Johanna Schwanberg, die die Schau gemeinsam mit Klaus Speidel kuratiert hat. Das Dom Museum Wien ist einer der angemessensten Orte, um eine Ausstellung über das menschheitsbestimmende Thema Tod auszurichten: Angesichts der ungemeinen Präsenz der Todesthematik in der christlichen Kunst, verwundert es nicht, dass das Museum über Sammlungen verfügt, die reich an Exponaten sind, die direkt oder indirekt mit dem Tod zu tun haben. Der Tod spielt auch in der über 3.000 Werke umfassenden, modernen und weitgehend profanen Sammlung Otto Mauer eine zentrale Rolle – Grund genug um ein „Zeichnungskabinett“ innerhalb der Schau einzurichten, das vor allem eine Fülle an Grafiken aus den Beständen präsentiert, die ursprünglich im Besitz des Dompredigers und KunstsammlersMauer waren.

„Das Dom Museum Wien mit seinen intimen Räumlichkeiten und den hochemotionalen Skulpturen, Gemälden und Grafiken ist ein idealer Ort, um die Todesthematik aus verschiedenen Perspektiven entsprechend sensibel zu beleuchten“, so Johanna Schwanberg. „Dabei kann unsere Ausstellung auch ein ‚Safe Space‘ des Zu-sich-Findens anlässlich eines Verlustes oder der Bedrohung des eigenen Lebens aufgrund einer schweren Erkrankung sein. Wir sehen unsere Schau als Chance, gerade in schwierigen Zeiten einen Ort zu haben, an dem die vielen Eindrücke, Berichte und Erfahrungen der belastenden letzten Jahre durch Kunstwerke ästhetisch verdichtet, in Ruhe reflektiertund verarbeitet werden können.“

„Sterblich sein“ erzählt, wie in allen bisherigen Ausstellungen seit der Wiedereröffnung des Dom Museum Wien im Jahr 2017, keine chronologische Geschichte, sondern arbeitet vielmehr mit Kontrasten und Gegenüberstellungen von Werken unterschiedlichster Kunstepochen. Die Ausstellung spannt anhand von Skulpturen, Gemälden, Zeichnungen, Fotografien und Videoinstallationen einen großen Bogen vom Mittelalter bis in die Gegenwart. Die Auswahl zeigt sowohl Werke aus den historischen Beständen des Hauses als auch aus der Sammlung Otto Mauer Contemporary, umfasst aber darüber hinaus hochkarätige Leihgaben aus nationalen und internationalen Sammlungen, Museen, Stiften und Galerien. „Sterblich sein“ bezieht Arbeiten zahlreicher Gegenwartskünstler*innen mit mehreren zum Teil eigens für die Schau entwickelten oder neu für die Sammlung erworbenen Werken in die Ausstellung ein.

Dagegen anzeichnen

Die sich bewegende Skulptur „Blindflug“ von Manfred Erjautz führt in den zweiten Abschnittder Ausstellung der sich als Grafikkabinett präsentiert. Ein gewisses Dem-Tod-auf-der-Spur-Sein manifestiert sich in den vielen kleinen Blättern an den beiden Wänden dieses Bereichs;großteils stammen sie aus der Sammlung Otto Mauer des Dom Museum Wien. Dabei scheintgerade die Zeichnung durch die unmittelbare Möglichkeit, den Gedanken freien Lauf zu lassen,das ideale Medium zu sein, um die Unbegreiflichkeit des Todes zu visualisieren. Insgesamt ergibtsich durch die Überfülle und die Heterogenität der Zugänge von Künstler*innen wie ArnulfRainer, Margret Bilger, Günter Brus, Herwig Zens, Max Beckmann, Alfred Kubin oderOtto Dix ein vielschichtiger, verdichteter Raum, der vermittelt, wie viel Freude oder auch Leid esKunstschaffenden bereitet, sich mit dem Tod auseinanderzusetzen.

Gewalt des Todes

Heftig, aufwühlend, provokant – zum Teil höchst politisch, zum Teil höchst persönlich, zum Teilphilosophisch – erscheint dieser dritte Ausstellungsbereich. Der Titel greift das zentrale Bildauf, Jan Brueghels d. J. „Triumph des Todes“, umgeben von einer grafischen InterventionNikolaus Gansterers, der schreibend und zeichnend Ausdrucksweisen erforscht, mit denenwir das Sterben begrifflich zu fassen suchen. Als absurdes Unterfangen und große Gegenthesezu Brueghel erscheint die aktivistische Arbeit „Pétition contre la mort“ (2023) von ORLAN. Diefranzösische Künstlerin ruft mit einem manifestartigen Video und einem Stapel roter Plakate,die von Besucher*innen mitgenommen werden können, zu einem Protest gegen den Tod auf.Auch die anderen Arbeiten in diesem Ausstellungsbereich konterkarieren bis zu einem gewissenGrad Brueghels Bildaussage, vor dem Tod seien alle Menschen gleich: So sprechen die Werkevon Anton Romako, Albin Egger-Lienz, Tom Schmelzer, Dan Perjovschi, Olia Fedorova,Petra Sterry, Phil Solomon, Walter Schels und Beate Lakotta von Macht und Ohnmacht,von Krieg und Kriegswunden, von institutionalisiertem Tod im Krankenhaus oder Hospiz. Dasbolivianische Kollektiv Mujeres Creando rückt Gewalterfahrungen jener ins Zentrum, deren Leidenund Tod als sogenannter Kollateralschaden in Kauf genommen wird. Die Verschränkungen vonfeministischen, queeren, indigenen und ökologischen Ansätzen spielen dabei eine zentrale Rolle.Teresa Margolles’ Beitrag „KAPUTT“ (2022) erinnert an die Femizide in ihrem Heimatland Mexiko.Arbeiten von Francesca Woodman und Phil Solomon sprechen in diesem Ausstellungsbereichdas oft tabuisierte Thema des Suizids an.